18世纪中后期至19世纪中叶，随着英国工业革命的开始和发展以及工业霸权的确立，英国对外贸易政策也从重商主义转向了自由贸易。为了维护自身利益和防止爱尔兰竞争，新兴工业企业家于1785年联合起来反对爱尔兰王国的《大不列颠王国》和《通商条约草案》，这符合自由贸易原则。为了开拓法国市场，他们在1786年以自由贸易为借口支持英法商约地区，并毫不犹豫地与传统制造业决裂。19世纪30年代，英国工业化优势牢固确立后，以自由贸易的名义占领广阔的世界市场成为企业家群体的目标。为此，他们支持并领导了反最后晚餐运动，并推动了自由贸易政策的决心。英国企业家并非自由贸易的天然支持者。实用主义脉及其自身利益决定了它们在不同贸易政策上的灵活立场。